S'il mesure le chemin qu'il a parcouru cette saison jusqu'aux honneurs des trophées Unfp, Mathieu Valbuena aimerait finir en beauté avec une troisième place.

A la lisière de la clôture du championnat et alors que le classement laisse encore place à pas mal d'incertitudes, il y en a un qui a clairement marqué 2007-08. Mathieu Valbuena s'est fait un nom que tout footballeur et tout supporter connaît désormais.
La reconnaissance est venue dimanche avec une place dans l'équipe-type de L1 attribuée par ses pairs et le titre du plus beau but de l'année décerné par le public. Si son début de carrière compliqué est désormais connu de tous, le « garçon » savoure quand même les honneurs. «Je reviens de tellement loin. Je me rappelle de l'arrivée du coach, quand il m'a lancé, ce match à Liverpool et ce n'était pas il y a si longtemps.


Le coach a eu un rôle déterminant dans ma carrière tout comme José (Anigo) qui a cru en moi alors que j'étais en National. Ils n'étaient pas beaucoup à y croire mais lui l'a fait et il a aussi été là dans les moments plus difficiles. J'ai parfois du mal à réaliser mais je garde les pieds sur terre car je sais que le plus dur arrive» confiait-il, plein de reconnaissance, mardi devant la presse. Le plus dur, ce sera à coup sûr de se construire un avenir sur le long terme mais avant cela, il y a un dernier coup de pinceau à mettre à la saison, à savoir battre Strasbourg en espérant que Nancy ne gagne pas contre Rennes. La troisième place embellirait encore un peu plus le tableau. «C'est notre dernière semaine, elle est capitale car on connaît l'enjeu de notre dernier match. On se doit de mettre toutes nos chances de notre côté», annonce-t-il. Et d'égrener : «On ne maîtrise pas la situation et on s'attend à un match difficile face à une équipe qui va venir sans pression car déjà reléguée en L2. Ils vont vouloir se montrer devant 60.000 spectateurs. Le coach nous a déjà prévenu, Strasbourg va venir sans complexes et donc ce ne sera pas une partie de plaisir.» Nécessaire, la victoire ne ferait pas tout au classement mais elle constituerait un bel au revoir pour ce public qui l'a tant aimé cette saison. «Si nous terminons quatrièmes, il y aura forcément des regrets car nous avons eu plusieurs fois la possibilité de creuser l'écart. On ne l'a pas fait surtout en raison de nos défaites à domicile. C'est pourquoi on souhaite déjà gagner contre Strasbourg pour offrir à notre public une dernière victoire.» En espérant mieux, pourquoi ne pas y croire ? «Pour que tout ça soit encore plus beau, il faudrait que samedi, aux alentours de 22h30, l'OM soit troisième du championnat. Ce serait alors une très belle saison à la fois sur le plan individuel et sur le plan collectif.» Le dénouement idéal.

Après la défaite face à Bordeaux, le capitaine olympien ne fait pas une croix sur la troisième place qualificative pour le tour préliminaire de Champions League.


Quel sentiment domine après cette défaite ?
On est déçu, c'est normal car on vient de perdre un match important pour la qualification en Champions League. Mais il reste six points en jeu et nous avons deux longueurs de retard. Il faudra lutter jusqu'au bout. Il faut gagner les deux dernières rencontres en espérant que Nancy en perde un des deux. Tout reste envisageable...

En seconde période, l'OM n'a pas été capable de conserver son avantage...
C'est surtout à cause de la valeur de Bordeaux. On n'a pas su contrer cela. En seconde période, ils étaient largement au-dessus de l'OM et cela s'est ressenti dans le score final.

Après Lille, c'est Bordeaux qui vient s'imposer au Vélodrome. Comment l'expliquez-vous ?
Sur les quatre derniers matches à domicile, on en perd trois, c'est beaucoup. Heureusement on gagne à l'extérieur. On va essayer de jouer à fond. On ne peut pas toujours expliquer les choses dans le football... On a fait une première période sérieuse. On ne s'est pas procuré beaucoup d'occasions mais on a eu le mérite de marquer. En seconde mi-temps, on a été dépassé, on a eu du mal à s'organiser et à faire bloc tous ensemble. On a été un peu désordonné et cela se paye cash face à une équipe qui est bien rodée.

Pour accrocher la troisième place, il faut que Nancy trébuche dans un des derniers matches...
Il faut que Nancy perde un des deux matches en sachant qu'ils vont à Lyon pour qui il sera impératif de gagner. Ensuite ce sera à nous de faire notre part du marché en gagnant les deux matches. S'ils ne font pas de faux-pas, ils auront mérité cette troisième place. Il reste deux rencontres et on fera les comptes à la fin.

Après une courte nuit de sommeil, l'entraîneur marseillais a analysé au micro d'OMtv le succès à l'arraché de ses hommes en Principauté de Monaco.

Comment analysez-vous le succès de dimanche à Monaco ?
Il y a une différence entre les deux périodes. La première mi-temps était de bonne qualité. On a maîtrisé le jeu et Monaco n'a pas eu d'occasions de but. En seconde mi-temps, on a perdu l'équilibre dans l'entrejeu avec beaucoup de mauvaises passes. Monaco a pris plus de risques également. Là, on a connu un moment difficile, comme contre Lille. Mais ensuite on a fait preuve de caractère, on s'est battu pour arracher un résultat.

Vous êtes revenu à un système en losange avec quatre milieux. En êtes-vous satisfait et comment avez-vous trouvé la prestation de Charles Kaboré ?
En première période, Charles a été très bon. Il fait d'ailleurs une belle passe sur le but de Samir Nasri. Son positionnement était bon et le travail avec Laurent Bonnart sur le côté droit était valable. On n'a pas été mis en difficulté. En seconde période, il a joué moins bien qu'en première mais tout l'entrejeu a moins bien joué en deuxième mi-temps.

En soutien, seul, derrière les deux attaquants. Est-ce le poste qui convient le mieux à Samir Nasri ?
Dans l'autre système (4-2-3-1, ndlr), il joue presque comme un attaquant supplémentaire, ce qui lui permet d'avoir beaucoup d'occasions de but. C'est un système qui devrait lui convenir mais lui préfère toucher plus de ballons en évoluant dans l'entrejeu. Il se sent mieux dans sa peau et on l'a vu en première période à Monaco.

Le résultat nul de Nancy quelques minutes avant le coup d'envoi à Monaco a-t-il été une motivation supplémentaire ?
Tout le monde a suivi le match de Nancy sur son portable. On savait tous qu'ils avaient fait match nul. Cela nous a donné un coup de moral positif.


"Je ne sais pas encore si on jouera en 4-4-2 ou en 4-2-3-1 face à Bordeaux mais il va falloir réaliser une meilleure seconde période que contre Monaco"


L'OM menait 1-0 à la pause mais l'entrée de Bakar a apporté vitesse et percussion du côté de l'ASM...
Bakar est extrêmement rapide et nous avons perdu le contrôle du match dans l'entrejeu donc les attaquants de Monaco ont pu être mieux servis en seconde période. Là, je crois que Monaco nous a fait mal.

Marseille a pris deux buts sur coups de pieds arrêtés. Un point à travailler particulièrement pour les derniers matches ?
Oui, beaucoup. Une fois de plus, on ne fait pas attention sur un corner : il y a un joueur isolé devant le but. Ce sont des choses qui ne doivent pas arriver. Il y a une erreur de marquage et de concentration en laissant deux hommes libres sur corner. Prendre un but là-dessus, c'est impardonnable.

L'OM a-t-il gagné au mental contre Monaco ?
Oui, à 100% mais également avec le soutien de nos supporters qui étaient très nombreux. A tel point que je croyais que l'on jouait à domicile plutôt qu'à l'extérieur !

Comment allez-vous préparer la rencontre face à Bordeaux ?
Tout d'abord, il va falloir récupérer car mes joueurs sont allés au bout d'eux-mêmes. En plus ils n'ont presque pas dormi. On va se reposer mardi et on va reprendre le travail sur nos points forts et nos points faibles.

Allez-vous modifier votre discours maintenant que l'OM possède un point d'avance sur Nancy ?
On va revoir des phases de jeu que l'on avait faites à Bordeaux où on avait fait un bon match en 4-4-2 également. Je ne sais pas encore si on jouera en 4-4-2 ou en 4-2-3-1 mais il va falloir réaliser une meilleure seconde période que contre Monaco.

En s'incinant à domicile face à de solides Lillois (1-3), les Olympiens, désormais 4e, sont ralentis dans la course à la troisième place et voient Nancy leur repasser devant d'un point.

L'OM est tombé sur un os. Réputée difficile à manœuvrer, l'équipe lilloise a confirmé ces dires au Vélodrome. Les Olympiens avaient pourtant su redresser un début de match emprunté en ouvrant le score sur une tête de Niang (13e). Mais ce fut en deux petites minutes lourdes de conséquences que les hommes de Claude Puel renversèrent la vapeur avec deux buts coup sur coup de Mirallas avant la pause (38e, 40e) au terme d'une fin de mi-temps parfaitement maîtrisée par les Dogues. Si les Marseillais parvenaient à se créer des occasions au retour des vestiaires par Nasri ou Cissé, Makoun brisait pas mal d'espoirs en triplant la mise nordiste (67e). Un revers qui ralentit l'OM dans le sprint final, concédant un point à Nancy au terme de la 34e journée et retournant à la 4e place.


La surprise n'est pas agréable et elle laisse un goût amer car elle est inattendue. Les dernières performances olympiennes laissaient augurer de belles promesses, loin du coup d'arrêt vécu au Vélodrome face à Lille. «Nous avons perdu une bataille importante mais tout n'est pas perdu» estimait Gerets au coup de sifflet final. Car, avec ce revers, l'OM a certes laissé Nancy retrouver la 3e place et a concédé un point dans son mano à mano avec les Lorrains mais il ne s'agit que d'un point et il en reste encore 12 à distribuer avant que le championnat ne ferme son rideau. Toutefois, comment expliquer que l'équipe ait trébuché dans son antre en plein dans le fameux «sprint final» ? Le coach olympien a son idée sur la question : «Sur les trois secteurs du jeu, Lille a été un peu plus fort et j'ai surtout senti que mes joueurs commençaient à être fatigués par le sprint entrepris depuis des mois pour accrocher la troisième place.» Le début de match olympien sur une pelouse rendue glissante par les vagues de pluie confirmait la première thèse de Gerets. Là où Lille faisait preuve d'une circulation de balle précise et d'aucun complexe à l'image du tir de Cabaye (11e), les Olympiens avaient du mal à entrer dans la rencontre.
Pourtant, l'OM arrivait à se remettre sur les bons rails. Sur une faute obtenue par Niang, Nasri plaçait un délice de coup franc sur le crâne du Sénégalais qui, entre deux défenseurs, trompait Sylva (1-0, 13e). Un temps incertain cette semaine, il paraissait au contraire plus en forme que jamais malgré une logique baisse de régime en fin de match. Son entente avec Nasri fut d'ailleurs intéressante. Comme sur le centre de Bonnart, Niang décalait Nasri dans l'axe dont la frappe était contrée par la défense lilloise (17e).
Tout semblait alors couler de source avec un M'Bami impeccable à la récupération et un jeu plus léché de la part des Marseillais. De courte durée malheureusement car Lille ne lâchait pas prise et allait progressivement reprendre l'emprise sur le jeu. Sur une passe en profondeur de Cabaye, Makoun devançait Mandanda dans sa sortie et Mirallas marquait dans le but vide. Au départ de l'action, l'attaquant belge était hors-jeu mais l'arbitre estimait qu'il ne faisait alors pas action de jeu (1-1, 38e). Une égalisation embêtante qui devenait franchement pénalisante quand deux petites minutes plus tard, Mandanda ne maîtrisait pas une frappe de Obraniak et Mirallas marquait de près (1-2, 40e). Malgré tout, le soutien du public était intact. Bastos plaçait encore deux missiles sur coup franc (43e, 45e) alors que Cissé, parti dans la profondeur, tirait au-dessus (45e+1).
La seconde période allait plutôt illustrer le coup de mou physique évoqué par le coach. Malgré la frappe enroulée de Niang qui ne passait qu'à quelques centimètres du poteau droit (48e) ou le coup franc très lointain de Nasri claqué par Sylva (62e) mais aussi la tête de Cissé en extension qui flirtait avec le montant (63e), les Marseillais montrèrent moins d'impact au fil des minutes. Fatalement, sur un coup de billard dans la surface olympienne, le tir a priori manqué de Cabaye profitait à Makoun, tout seul pour pousser le ballon dans les filets en taclant (1-3, 68e). Sur les tirs de Nasri (69e) et Valbuena, entré en cours de jeu (71e), Sylva ne tremblait pas même si le portier sénégalais était plus surpris par le coup franc au-dessus du lutin olympien (84e). Autant d'occasions qui ne permettaient pas de rattraper un écart devenu bien difficile à combler. Comme à Lorient il y a quelques semaines après le revers à domicile contre Sochaux, le déplacement à Monaco dimanche prochain devra permettre de rattraper les points perdus.

Soirée idéale pour les Olympiens qui se sont imposés à Metz, 1-2, pendant que les Nancéens s'inclinaient sur le même score à Lille. L'OM est désormais 3e grâce à une meilleure différence de buts !

Dans une rencontre mal engagée, les Phocéens se sont finalement sortis du guêpier. Ils ont privé les Messins de baroud d'honneur, condamnés mathématiquement à la Ligue 2 au coup de sifflet final. Une semaine après le brillant succès face à Lyon, les joueurs d'Eric Gerets durent sortir le bleu de chauffe pour rattraper leur retard si vite concédé. Barbosa avait en effet créé la surprise (1-0) à la 3e minute.
Une avance qui ne résista pas longtemps. Au terme d'un beau mouvement collectif, Akalé décalé Cissé pour l'égalisation (1-1, 14e).
Sauvé par sa transversale après une sortie manquée devant Niang (20e), Marichez fut moins en réussite sur la frappe météorique de Nasri, à la 57e, qui heurta le dessous de la barre avant de terminer sa course dans les filets. Un but magnifique, synonyme de succès phocéen et de 3e place au classement.


La rencontre piège par excellence. Jouée d'avance pour certains. Où seule la victoire compte. Où tout autre résultat génère incompréhension et déception. Pourtant, il tombait sous le sens que ce match, vécu comme un gala par les Messins, allait être plus serré que le classement entre les deux équipes.
Pour des raisons qui n'auront échappé à personne, Metz a livré une prestation comme on en réalise quand on évolue libéré, sans complexe. Le début de match a donné le ton. Trois minutes de jeu, et la lanterne rouge s'alluma en ouvrant la marque par Barbosa, seul devant Mandanda, après un centre appliqué de Gueye (1-0).
Heureusement, la fête tourna court. Les écharpes bleues et blanches, si nombreuses aux quatre coins de Saint-Symphorien, purent s'agiter dix minutes plus tard pour l'égalisation phocéenne. Il y avait à saluer un mouvement collectif de haut niveau, composé d'un centre de Bonnart, d'un contrôle orienté d'Akalé suivi d'un décalage pour Cissé. L'international français ouvrit alors son pied, sans contrôle, et trompa Marichez (1-1).
Son deuxième geste, après un cri de joie, fut d'enjoindre tous ses coéquipiers à se relancer de nouveau à l'attaque pour faire la différence. Et cela illustrait bien l'esprit olympien. Où la manière d'un match difficile devait s'effacer devant le résultat brut.
D'autant plus qu'à la pause le vent venu depuis Villeneuve-d'Ascq apportait la nouvelle de la domination lilloise sur Nancy (2-1). Et bien sûr, Eric Gerets ne manqua pas de communiquer ce score à ses joueurs. Cela décupla leur envie. Jusqu'au but du soulagement, inscrit par Samir Nasri d'une frappe magistrale sous la barre aux 20 mètres (1-2, 57e). Une réalisation qui rappela celle réussie par Franck Ribéry, il y a deux saisons, contre Nantes.

L'OM était passé devant. L'essentiel était fait. La suite n'en fut pas moins mouvementée, avec une fin de match quelque peu crispante. Metz jouant le tout pour le tout. Et les Marseillais, à l'image d'un tacle décisif rageur de Cissé dans la surface, serrant les dents pour garder coûte que coûte leur avantage.
Ce qu'ils réussirent, malgré une alerte provoquée par une tête de Gueye qui retomba juste au-dessus des buts de Mandanda (90e+1). Signant ainsi un succès qui leur permet de reprendre leur destin en mains.