S'ils ont souffert durant les vingt premières minutes encaissant un but, les Olympiens ont ensuite enfilé les buts comme des perles avec Cissé et Valbuena en maîtres d'oeuvres. Une victoire très large qui permet de se classer 8e pour la première fois.


La cinquième victoire consécutive au Vélodrome a pris des allures de bon vieux carton et de bon coup au classement. Une largesse dans le score final qui fait presque oublier le début de match pénible d'Olympiens menés au score dès la deuxième minute sur un but de Toudic et éprouvés terriblement pendant les 20 premières minutes de jeu, sauvés par un arrêt miracle de Mandanda. La suite fut savoureuse et tourna au délire. Après une égalisation signée Cissé, soudain, l'avalanche. Le show Valbuena fit plier puis rompre les desseins normands. Deux frappes aussi lumineuse l'une que l'autre du héros de Liverpool offraient une avance inattendue (3-1) à la pause. Et comme si le public n'en avait pas vu assez, Cissé par deux fois - signant là un triplé - puis Nasri donnaient au match des allures de festival. Un ouragan provoquant le délire dans les tribunes, et qui a surtout son incidence au classement, permettant de passer 8e devant Valenciennes à la différence de buts. Le meilleur classement de la saison.

Pourtant, la fièvre qui s'est emparé du Vélodrome au fil des minutes était bien loin du mutisme de supporters interloqués par les premières minutes. Tout avait si mal commencé. Convaincu par la fin de match de ses hommes à Nancy, Eric Gerets avait reconduit le 4-4-2 aperçu en Lorraine avec un milieu en losange où Ziani était titularisé et Valbuena aux côtés de Cissé en attaque. Et le début de match a du provoquer certains doutes chez le coach olympien tant ses joueurs furent remués par des Normands au jeu direct et incisif. A tel point qu'ils ouvraient le score très tôt. Sur un contre et en deux temps, Toudic – titulaire surprise de Dumas – battait Mandanda (2e, 0-1) et jetait un gros froid. La tête de Cissé (3e) ou le coup franc bien exécuté de Nasri (6e) ne trompaient pas la vigilance de Costil pour son deuxième match en L1. Pire, les Malherbistes continuaient dans les pics assassins avec Gouffran qui enrhumait Krupoviesa d'un crochet mais pas Mandanda qui repoussait (9e). Presque asphyxiés, les Marseillais étaient même sauvés par leur gardien qui s'arrachaient pour sortir un ballon de Toudic que les Caennais avaient vu dedans alors que les images ne le prouvaient pas formellement et surtout que M. Ledentu n'accordait pas le but (12e). Finalement la tête de l'intenable Toudic devenait le dernier moment chaud de la mi-temps pour l'OM. Car, s'il y a quelques temps, l'équipe aurait bafouillé, cet OM a de la ressource et sa réaction fut dévastatrice.
D'abord, sur un coup franc de Valbuena, Cissé, en renard, marquait de près malgré le retour de la défense, le ballon franchissant cette fois largement la ligne (28e, 1-1). La volée de Cissé au-dessus (30e) et le tir de Nasri repoussé (35e) marquaient la ferme reprise en main. Elle allait vite se matérialiser par la grâce de Valbuena. Sur un coup franc joué vite par Cheyrou et d'abord dos au but, il pivotait et envoyait une merveille de frappe enroulée des 25 mètres se logeant sous la barre (42e, 2-1). A peine le temps de se remettre qu'il remettait le couvert dans un autre registre. Frappe en rupture, cette fois, qui lobait Costil depuis l'entrée de la surface (44e, 3-1). Il ne marque pas souvent mais quand c'est le cas, quel régal !
Et là où on aurait pu craindre un relâchement après la pause, le clou fut enfoncé bien profond. Dès la 55e minute, sur un contre mené par Valbuena, Nasri décalait Cissé sur la gauche qui y allait lui aussi de sa frappe, plus sèche cette fois, dans le style «Djibril» (55e, 4-1). Deux buts de l'attaquant olympien... Puis trois à peine deux minutes plus tard. Lancé par Krupoviesa toujours à gauche, il se remettait dans le sens du but pour placer un tir croisé qui fit mouche (5-1, 57e). Son huitième en L1 et son septième depuis la reprise toutes compétitions confondues, la folle ambition d'arriver à 20 devient plausible ! En guise de dessert, le but tout en décalage de Nasri en fin de partie venait conclure cette florissante soirée. Sept points pris sur neuf, un Vélodrome conquis et un classement bien plus en conformité avec l'équipe. Que demander de plus ?

Face à Valenciennes, le portier olympien a déjoué les nombreuses tentatives nordistes ne cédant que sur un but "casquette". Une nouvelle partie de haute volée.

Certains comme Cheyrou ou Cissé affichent un retour en forme précieux, d'autres comme Steve Mandanda ne bougent pas d'un iota, en restant à un degré de performance haut, très haut. «Pour moi, c'est une perle» confiait dimanche Eric Gerets. Du gros carat, même. Il faut dire que sa prestation contre Valenciennes avait tout du travail d'orfèvre. Il faut voir comment il a essuyé les rafales nordistes de la première période en sortant son récital habituel : sorties autoritaires, placement parfait et un duel énorme remporté face à Roudet en deuxième mi-temps...
Pourtant, le perfectionniste était furieux après le match, la faute à un but évitable concédé en fin de partie. «Il y a quelqu'un dans le dos de Julien (Rodriguez) sur l'action et je lui dis que ça vient, lui comprend «laisse»..., regrette-t-il, c'est toujours rageant quand on maîtrise le match de prendre un but bête même s'il vaut mieux que ça arrive à trois à zéro. Pour moi, ce but gâche un peu la soirée.» Supporters et observateurs ont, eux, surtout retenu sa prestation énorme. L'une parmi tant d'autres qui lui ont valu les honneurs médiatiques et un statut de grand espoir du foot français du poste au côté du Niçois Hugo Lloris. «On est obligé de lire ce qui s'écrit mais j'essaie de ne pas me focaliser là-dessus. C'est toujours plaisant d'entendre parler de soi en bien mais je n'y prête pas attention. Je pense surtout au terrain» plaide-il, toujours aussi zen, sur le plateau de Décrassage sur l'antenne d'OMtv au lendemain de Valenciennes.

Gerets : «C'est un cadeau d'avoir deux gardiens de but de très grande qualité, je ne permettrai à personne de mettre la misère là-dedans.»

Les pieds sur terre, il sait aussi qu'une concurrence de haute volée s'annonce avec un Cédric Carrasso de retour de blessure et présent sur le banc olympien samedi. «Pour moi, entraîneur de l'OM, c'est un cadeau d'avoir deux gardiens de but de très grande qualité, note Gerets, je ne permettrai à personne de mettre la misère là-dedans.» En attendant, c'est Mandanda qui défendra les cages olympiennes à Nancy pour un nouveau match à enjeu. «On a besoin de points pour remonter au classement. Nancy est bien classé, ce ne sera pas facile mais il faut entamer de nouveau une série» prévient-il, lui qui est toujours en prêt à l'OM mais qui se voit bien s'installer plus durablement. «Je me sens bien ici et je ne vois pas pourquoi je partirai.»

Les Olympiens retrouvent le stade Vélodrome et la Ligue 1 avec la réception de Valenciennes. L'occasion de se relancer après une défaite à Rennes et l'élimination en Coupe de la Ligue.

Se relancer par le championnat
Les Olympiens avaient terminé l'année 2007 en beauté avec une victoire en Ligue 1 contre Le Mans. Un succès pour finir l'année et pour poursuivre une bonne série en cours de sept matches sans défaite en championnat. Malheureusement, après le succès à Beauvais en Coupe de France, les joueurs marseillais ont chuté à Rennes. Une défaite qui mettait donc un terme à la série d'invincibilité mais qui, dans le jeu, ne remettait rien en cause. Par contre, l'élimination en Coupe de la Ligue sur la pelouse de l'Abbé-Deschamps a semé le doute. «On est parti cinq jours au vert et on revient avec deux défaites. Il faut repartir en arrière en reprenant les bases. C'est dommage car on était sur une pente ascendante mais ce n'est pas simple, il y a des absents et des joueurs qui reviennent de blessures, reconnaît Laurent Bonnart, ces deux défaites font mal mais on joue tous les trois jours donc il faut faire les bons constats et ne pas avoir de peur de revenir en arrière en jouant simple, en jouant sur la solidarité pour gagner des rencontres».

«Je n'ai pas vu de têtes baissées dans le vestiaire, on sera donc prêt pour faire un bon match» prévient Eric Gerets. Et l'OM a besoin d'un bon résultat car la défaite à Rennes a en plus de mettre un terme à la bonne série, fait tomber le club dans la seconde moitié du classement. "On a besoin de la victoire contre Valenciennes car quand on joue tous les trois et que cela se passe mal, c'est difficile à vivre. Il faut gagner samedi et après aussi car tous les matches seront importants. Il reste beaucoup de rencontres à jouer et ces deux défaites ne doivent pas nous mettre un coup derrière la tête, admet Laurent Bonnart. On était sur une série positive et tous les joueurs étaient plus performants. Malheureusement, on a perdu deux fois en trois jours. Avec les absents et les blessés, il y a beaucoup de paramètres qui ne nous favorisent pas. Il faut rebondir, tout le monde doit se responsabiliser dans son rôle. Il faut avoir une bonne assise défensive et jouer les coups offensivement à fond. Faire du beau jeu serait se tromper d'objectif".

Retrouver le Vélodrome
Le public marseillais aura attendu 19 jours et trois matches à l'extérieur en 2008 avant de pouvoir assister à une rencontre à domicile. Avec la trêve hivernale, la coupe de France, la coupe de la Ligue et un match de championnat à Rennes cela fait quatre semaines que les Olympiens n'ont plus foulé la pelouse de l'enceinte du boulevard Michelet. Des retrouvailles qui se feront donc face à une des surprises de cette première partie de saison, Valenciennes. "Des surprises, il y en a chaque année, tempère l'entraîneur marseillais, Valenciennes joue un football moderne et offensif. C'est une équipe qui fait bien circuler le ballon, devant notre public il faudra jouer notre meilleur football pour avoir une chance contre eux en ce moment".

Les Olympiens retrouvent le stade Vélodrome et la Ligue 1 avec la réception de Valenciennes. L'occasion de se relancer après une défaite à Rennes et l'élimination en Coupe de la Ligue.

Se relancer par le championnat
Les Olympiens avaient terminé l'année 2007 en beauté avec une victoire en Ligue 1 contre Le Mans. Un succès pour finir l'année et pour poursuivre une bonne série en cours de sept matches sans défaite en championnat. Malheureusement, après le succès à Beauvais en Coupe de France, les joueurs marseillais ont chuté à Rennes. Une défaite qui mettait donc un terme à la série d'invincibilité mais qui, dans le jeu, ne remettait rien en cause. Par contre, l'élimination en Coupe de la Ligue sur la pelouse de l'Abbé-Deschamps a semé le doute. «On est parti cinq jours au vert et on revient avec deux défaites. Il faut repartir en arrière en reprenant les bases. C'est dommage car on était sur une pente ascendante mais ce n'est pas simple, il y a des absents et des joueurs qui reviennent de blessures, reconnaît Laurent Bonnart, ces deux défaites font mal mais on joue tous les trois jours donc il faut faire les bons constats et ne pas avoir de peur de revenir en arrière en jouant simple, en jouant sur la solidarité pour gagner des rencontres».


«Je n'ai pas vu de têtes baissées dans le vestiaire, on sera donc prêt pour faire un bon match» prévient Eric Gerets. Et l'OM a besoin d'un bon résultat car la défaite à Rennes a en plus de mettre un terme à la bonne série, fait tomber le club dans la seconde moitié du classement. "On a besoin de la victoire contre Valenciennes car quand on joue tous les trois et que cela se passe mal, c'est difficile à vivre. Il faut gagner samedi et après aussi car tous les matches seront importants. Il reste beaucoup de rencontres à jouer et ces deux défaites ne doivent pas nous mettre un coup derrière la tête, admet Laurent Bonnart. On était sur une série positive et tous les joueurs étaient plus performants. Malheureusement, on a perdu deux fois en trois jours. Avec les absents et les blessés, il y a beaucoup de paramètres qui ne nous favorisent pas. Il faut rebondir, tout le monde doit se responsabiliser dans son rôle. Il faut avoir une bonne assise défensive et jouer les coups offensivement à fond. Faire du beau jeu serait se tromper d'objectif".

Retrouver le Vélodrome
Le public marseillais aura attendu 19 jours et trois matches à l'extérieur en 2008 avant de pouvoir assister à une rencontre à domicile. Avec la trêve hivernale, la coupe de France, la coupe de la Ligue et un match de championnat à Rennes cela fait quatre semaines que les Olympiens n'ont plus foulé la pelouse de l'enceinte du boulevard Michelet. Des retrouvailles qui se feront donc face à une des surprises de cette première partie de saison, Valenciennes. "Des surprises, il y en a chaque année, tempère l'entraîneur marseillais, Valenciennes joue un football moderne et offensif. C'est une équipe qui fait bien circuler le ballon, devant notre public il faudra jouer notre meilleur football pour avoir une chance contre eux en ce moment".

Au lendemain d'une cruelle défaite à Rennes, le capitaine olympien Lorik Cana revient sur les faits marquants de cette rencontre et se projette sur le match de mercredi à Auxerre.

Avez-vous digéré la défaite de dimanche soir ?
Non, car c'est toujours difficile de digérer une défaite. On tire les conséquences de cette rencontre et on regarde ce que l'on peut mieux faire. Mais, les évènements sont très proches et on est déjà dans le match d'Auxerre.

L'OM a beaucoup subi en deuxième période...
Ce sont effectivement les choses qui ressortent. Il est difficile d'être à un haut niveau de performance tout au long du match. Il y a des moments où l'adversaire prend le dessus car on lui laisse le ballon. Ce n'est pas néfaste, mais il faut savoir gérer. En deuxième mi-temps, on été contraint de le faire. On a pourtant des qualités pour faire face à ce genre de situation, pour pouvoir exploiter les espaces ensuite. Mais ça s'est compliqué et c'est devenu difficile par la suite.

Que pensez vous des erreurs d'arbitrage ?
Je ne suis pas quelqu'un qui rejette la faute sur une seule personne. On a été défavorisé par l'arbitrage, mais je préfère regarder ce que l'on peut améliorer avec le coach, avec les joueurs qui sont là. On attend de nous que l'on règle nos soucis. On doit s'attacher à cela. Je ne m'attarde donc pas sur l'arbitrage.

Pensez-vous que l'issue de la rencontre aurait été différente sans l'expulsion de Krupoviesa ?
En jouant à 10 contre 11, avec un terrain difficile, beaucoup de fatigue et un adversaire qui gardait le ballon, il est clair que c'était compliqué. A 11 contre 11, la partie n'aurait pas été la même, mais on ne rejette la faute sur personne.

Avez-vous discuté avec l'arbitre après le match ?
Après le match, non. Mais pendant le match, je lui ai demandé pourquoi il avait changé d'avis sur le carton de Krupoviesa. Il m'a répondu de regarder les images après la rencontre. Je ne les ai d'ailleurs pas revues.

Qu'avez-vous pensé de l'apport des recrues ?
Akalé a montré de belles choses. J'ai hâte que les deux recrues enchaînent les matches car ils ont tous montré du talent. On est contents de leur arrivée et on va les aider.

Il y a une possibilité que vous soyez placé en défense centrale mercredi...
On a beaucoup de soucis à ce poste avec les blessures. En me laissant à mon poste, le coach peut penser que le rendement de l'équipe sera meilleur. Mais, j'ai l'habitude de jouer dans l'axe avec ma sélection et avec l'OM, je suis entièrement au service de l'équipe et du club.

Avez-vous des doutes avant d'affronter Auxerre ?
Non, car on a une chance exceptionnelle de pouvoir atteindre une finale en deux matches. On se déplace sur un terrain où on a eu des difficultés il y a quelques mois (défaites 2-0 le 22 septembre dernier). On a une grosse envie pour ce match. C'est une grande opportunité que l'on doit saisir à pleines dents.