Le championnat en 2008 commence à Rennes pour les Olympiens. Une nouvelle année qu'ils veulent comme celle de la remontée. Il faudra démarrer par un «coup» en Bretagne.

Un dernier entraînement à la Commanderie ce samedi après-midi et les Olympiens se sont envolés vers la Bretagne. Là, ils vont retrouver le championnat, leur «pain quotidien» comme ils le répètent, celui par lequel les objectifs peuvent être atteints. Plus de vingt jours après un succès sur le Mans (1-0) au Vélodrome, ils s'apprêtent ainsi à reprendre le fil d'une belle série de sept matches sans défaite en L1. Une tendance poursuivie le week-end dernier en coupe à Beauvais mais les débats vont monter – d'au moins – deux crans en passant d'Oise en Ille-et-Vilaine. Gerets prévient : «A Beauvais, j'ai été très satisfait de la première mi-temps, moins de la seconde. Mes joueurs doivent montrer qu'ils sont capables de maintenir ce niveau pendant 90 minutes, et non pas 45 minutes.»
Une exigence dictée par la volonté de reconquête affichée par les Marseillais pour leur deuxième partie de saison. A la recherche du temps perdu pourrait être leur devise et le match à Rennes fera office de révélateur. «Cette rencontre indiquera le sens où l'on va aller. Si on fait un bon match, on peut penser que l'on peut viser vers le haut» annonce Gerets. «On veut remonter, on va démontrer qu'on mérite une meilleure place» confirme Cheyrou. Sur leur chemin, ils vont trouver des Bretons en quête de vérité et bousculés par une fin d'année catastrophique et un changement d'entraîneur avec l'arrivée de Guy Lacombe. «On le connaît, il va leur inculquer cette valeur de ne jamais rien lâcher. C'est ce qui a fait sa force à Sochaux» note un Nasri requinqué de ses tracas de la première partie de saison. Et si c'était lui le guide des Olympiens pour leur retour en grâce ?

Benoît Cheyrou connaît bien l'équipe rennaise puisque son frère en fait partie. «C'est une équipe qui allie l'expérience et des jeunes qui commencent à éclore» affirme le milieu de terrain marseillais.


Comment préparez-vous la rencontre de dimanche à Rennes ?
On le prépare comme tous les autres, il n'y a rien qui change. On a joué la semaine dernière, on a donc repris le rythme de la compétition. On a surtout à cœur de mieux débuter 2008 que ce que l'on a entamé les matches allers.

L'absence des joueurs africains partis à la CAN est-elle dérangeante ?
On n'a pas été épargné par les blessures depuis le début de saison et on a toujours su pallier ces absences. Que ce soit devant ou derrière, on a toujours fait avec les blessés ou les suspendus. On a un groupe assez étoffé pour faire face à ce genre de situation.

La fin d'année 2007 a été marquée par une bonne dynamique. L'objectif est de poursuivre sur cette note...
On est sur la bonne voie, tout le monde s'accorde à le dire. Cela prouve que le travail paye. Il faut continuer sur cette dynamique de six ou sept matches sans défaite pour remonter au classement.

Rennes a joué contre Martigues le week-end dernier. Que pensez-vous de l'équipe du Stade Rennais ?
J'ai assisté à cette rencontre car mon frère y participait. C'était l'occasion de le voir. C'est une équipe qui allie l'expérience avec des joueurs qui sont des baroudeurs de la L1 et des jeunes qui commencent à éclore. C'est un bon cocktail. Mais ils ne sont pas en confiance par rapport à leurs derniers résultats. Ils sont sur une mauvaise série, ce n'est pas à nous de les remettre sur le bon chemin. Au contraire, on va là-bas pour faire un résultat.

Il y a quelques semaines, Rennes a changé d'entraîneur. Pensez-vous que le choc psychologique puisse encore avoir des effets ?
J'espère que non et que l'on fera une bonne performance au stade de la Route de Lorient mais je m'attends à un match difficile.

Vous allez jouer contre votre frère. Pourrait-on, un jour, vous (re)voir sous le même maillot ?
On a déjà joué ensemble à Lille, alors pourquoi pas dans l'avenir... En France ou à l'étranger. On mène nos carrières chacun de notre côté et si, un jour, on se retrouvait ensemble dans le même club, ce serait un véritable plaisir.

Invaincus en championnat depuis fin octobre, les Olympiens savent que la pérennité de leur remontée passe par leur capacité à enchaîner les matches pleins et à « tuer » les rencontres quand ils sont en position de leur faire.


« Tuer » une rencontre quand on peut le faire est encore le meilleur moyen de se faciliter les choses et de passer soirées sereines. Pour s'être fait rejoindre et avoir perdu des points en championnat (*) comme en Ligue des Champions, les Phocéens en sont les premiers convaincus.
D'autant que la simple lecture des (bons) résultats enregistrés depuis novembre rappelle que la marge des succès fut parfois étroite, laissant craindre une égalisation, comme celle, douloureuse, vécue à Bordeaux (2-2).
Ce fut heureusement la seule fois de la belle série en cours, entamée contre Lorient, début novembre. « On a déjà l'état d'esprit de vouloir garder les résultats et de faire les efforts tous ensemble. Ce sont certes de courtes victoires, mais ce sont quand même trois points. On a encore un groupe qui se construit », souligne ainsi Laurent Bonnart.

L'ancien manceau oriente de fait les perspectives de travail pour le début de l'année 2008 : « Il faut maintenir notre concentration tout au long d'un match, pour essayer d'être le plus près possible de la perfection. On sait qu'il y a des moments où l'on se déconcentre. Sur 90 minutes, on n'est pas encore complets.» L'ancien capitaine Manceau ajoute : « On l'a payé cash contre Bordeaux où l'on aurait même pu perdre. » Eric Gérets regrettait d'ailleurs à l'issue de ce match, le manque de réalisme offensif de ses joueurs : « on a eu la possibilité de marquer un troisième but, avec plus de lucidité... ».
Laurent Bonnart en convient : « En deuxième mi-temps, on aurait peut-être pu avoir l'opportunité de marquer quelques buts de plus. Ce sera une leçon à retenir pour les matches d'après. On droit prendre conscience que contre Rennes, ce sera une autre paire de manches. Si on peut marquer, il faut le faire ». Rennes, où l'OM avait réussi à s'imposer 2-0 la saison passée, en tuant le suspense en toute fin de match.

Argument de poids du dernier mercato estival, Benoît Cheyrou devient, petit à petit, la plaque tournante du jeu phocéen. Au lendemain de la qualification en coupe acquise à Beauvais (2-0), son entraîneur et ses coéquipiers sont unanimes.


Arrivé en juin dernier en provenance de l'AJ Auxerre, Benoît Cheyrou retrouve depuis quelques matches, le volume de jeu qui fut le sien l'année passée. Détenteur d'une solide réputation de ratisseur de ballons et de relayeur entre la défense et l'attaque, l'ancien lillois et capitaine auxerrois a eu des difficultés à lancer sa saison. A l'image de l'équipe, il a manqué d'impact pendant les premiers mois de compétition, ce que confirme son capitaine Lorik Cana : «le début de championnat catastrophique de l'équipe n'a pas permis à Benoît de bien s'exprimer.»
Aujourd'hui, le collectif va mieux, comme en atteste l'invincibilité des Marseillais lors des sept dernières rencontres de Ligue 1. Et le cadet des frères Cheyrou a, de l'avis de tous, recouvré ses sensations. «On revoit le très bon joueur qu'il est, il a repris confiance» lance Lorik Cana, relayé par Laurent Bonnart : «Benoît est sur une pente ascendante, comme le groupe.» Eric Gerets n'est lui pas avare de superlatifs pour son milieu de terrain : «Actuellement, c'est le meilleur de l'équipe. Il devient de plus en plus un leader sur le terrain, il commence à commander. Ce qu'il montre en ce moment, c'est la grande classe. Je ne dis pas que Benoît frappe à la porte de l'équipe de France, car je ne veux jamais faire de la publicité d'un joueur pour que le sélectionneur le prenne.»
Interrogé sur l'influence du système tactique (4-4-2 ou 4-2-3-1), le technicien belge a assuré que le rendement du natif de Suresnes n'a «rien à voir avec cela». «Je lui ai juste demandé d'être plus offensif. Il doit participer à 70% des actions offensives, contre 30% pour Cana et se trouver au moins trois ou quatre fois par match dans la surface de réparation de l'adversaire et marquer entre six et dix buts par saison» a-t-il précisé. Son compère dans l'entrejeu, Lorik Cana, explique sa vision de leur association : «Je récupère le ballon et j'essaie de lui en donner un maximum pour qu'il distille le jeu. Je lui laisse l'organisation offensive. Il a une très bonne vision du jeu et un fantastique pied gauche.» L'international albanais appuie aussi l'avis de son entraîneur sur les capacités d'attaque de Benoît Cheyrou : «Il a maintenant des envies d'inscrire des buts. Le coach lui demande d'aller finir les actions. Il a largement les qualités pour. J'aimerais qu'il soit plus libéré pour qu'il marque encore plus.»
Une mutation du n° 7 marseillais en buteur régulier serait une bonne nouvelle pour l'OM avant le déplacement à Rennes dimanche prochain. Histoire de venir prêter main forte à l'attaque olympienne en l'absence du buteur en série Mamadou Niang.

La fraîcheur de Cissé, la sérénité de la charnière Zubar-Ndiaye, le volume de jeu grandissant de Cheyrou. Il en bien sûr été question de tout cela dans la conférence de presse de dimanche d'Eric Gerets.

« ZUBAR A UN CORPS DE CHAMPION DU MONDE »

"C'est une période (avec les blessures et les départs à la CAN) où c'est le moment pour certains joueurs de se montrer, comme Zubar. Je ne sais pas encore comment je vais résoudre le problème quand les autres seront rétablis, mais en tout cas il est titulaire aujourd'hui.
Il était le leader de ma défense pour la deuxième fois. Il l'a fait de bonne manière avec Leyti, et ses compères à gauche et à droite. Il est en plein boom, en pleine confiance, et cela fait plaisir. C'est un athlète. Il a un corps de champion du monde qu'il n'utilise pas encore tout à fait bien de temps en temps. C'est dans la tête. Mais ce serait dommage si un joueur comme Zubar ratait une grande carrière, parce qu'il a toutes les qualités pour. C'est déjà un bon mais il a ce qu'il faut pour être meilleur encore. C'est à lui maintenant, s'il mûrit dans sa tête, s'il travaille sur ses points faibles, de devenir un drôle de petit joueur..."

« LEYTI PEUT AVOIR UN BON FUTUR »

De nouveau titulaire, en l'absence de Rodriguez, Faty et Givet, Leyti Ndiaye a de nouveau séduit par sa sérénité, la justesse de ses interventions et leur sobriété. De là à envisager différemment son avenir immédiat que l'on a annoncé sous forme de prêt, une fois les centraux revenus de blessure ? « Leyti est un jeune joueur, mais si tout le monde est en forme ce sera dur pour lui de beaucoup jouer. Il peut avoir un bon futur, mais il a absolument besoin de compétition », répond Eric Gerets.
« Le garder pour le laisser sur le banc 80 ou 90% du temps, ce ne serait pas bon pour lui. Si je ne pense qu'à moi, évidemment je le garde comme ça rien ne peut m'arriver. Mais avoir de la compétition est trop important pour son développement donc on envisage de le faire jouer quelque part. Je suis sûr qu'avec le match qu'il a fait hier il peut choisir où il peut aller pour le moment... »
« Leyti surprend tout le monde ». Le coach marseillais en convient et avoue d'ailleurs que le voir partir de son groupe lui « laisserait aussi un feeling malheureux. Parce qu'en plus c'est quelqu'un de bien. Il fait 1m90, mais quand il est à table c'est comme s'il faisait 1m60. Il est calme, il est gentil parfois peut-être un peu trop, il est discret. C'est vraiment un garçon bien ».


« DJIBRIL A RETROUVE LA FRAICHEUR »

Djibril Cissé n'avait plus marqué depuis le 30 octobre dernier, lors du 8e de finale de la Coupe de la Ligue contre Metz. Son but de samedi, complétant une belle prestation d'ensemble, est-il le gage d'une confiance retrouvée ? « Le fait que l'on m'interroge aujourd'hui pour savoir si Djibril a retrouvé la confiance après son but me fait dire que je risque d'avoir un peu le même problème que j'ai connu en Turquie, avec Sukur. Durant mes deux années là-bas, c'est une question qui revenait souvent et que je ne comprenais pas. C'est la même chose là, je ne comprends pas », répond Eric Gerets.
« Je ne sais pas combien de buts Djibril a inscrit dans sa carrière, mais certainement beaucoup ! Donc je ne crois vraiment pas qu'il a besoin de ce but pour renaître ».
Pour l'entraîneur belge, « bien sûr que c'est important pour un avant-centre de marquer, mais il a surtout retrouvé la fraîcheur physique. Il y a eu une grande parade du gardien, et puis il a deux occasions où il est de fois là pour marquer. Donc avec un peu de chance, il aurait pu inscrire quatre buts samedi. Ca veut dire qu'il est sur un bon chemin. Il n'avait pas cette fraîcheur lors de la 1ère partie de la saison. Il le sent lui-même. Ses coéquipiers aussi. C'est pourquoi ils lui donnent beaucoup plus de ballons, dès qu'il fait un mouvement ».
Une belle prestation (confirmant celles de Bordeaux et du Mans) qui intervient alors que Mamadou Niang, l'actuel meilleur buteur de l'équipe, a disputé samedi son dernier match avant plusieurs semaines en raison de la CAN. « Djibril s'est réveillé au bon moment. (Avec le départ de Mamadou), il a une très grande responsabilité sur ses épaules », conclut Eric Gerets.


« CHEYROU EST ACTUELLEMENT LE MEILLEUR DE L'EQUIPE »

"Je ne dis pas que Cheyrou frappe à la porte de l'équipe de France, car je ne veux jamais faire de la publicité pour un joueur pour que le sélectionneur le prenne avec lui. Mais depuis quelques temps je trouve que c'est le meilleur joueur de l'équipe. Il devient de plus en plus un leader sur le terrain. Comme je lui ai demandé, il commence à commander. C'est bon. C'est ce que j'attends de lui. Ce qu'il montre actuellement c'est la grande
classe".